公元888年，唐僖宗去世，由弟弟寿王李晔继位，这位新皇帝就是唐昭宗。
彼时的大唐王朝，早已不复盛唐时期的繁荣辉煌，犹如一艘在暴风雨中即将倾覆的破船，朝政衰败，国势摇摇欲坠。昭宗登基后，看着朝堂内外的混乱景象，心中便萌生了迁都洛阳的打算。但他的威望早已大不如前，朝中反对声音又极其强烈，这一想法只能一次次被拖延。
昭宗在动荡中支撑了十年，却遭遇政变。神策军中尉刘季述等人发动兵变，将他软禁，立太子李裕为帝。不久后，宰相崔胤联合将领孙德昭杀掉刘季述，昭宗才得以复位。然而，朝廷内斗不止，外部局势同样危机四伏。各地节度使拥兵自重，完全不把皇帝放在眼里。其中最强大的，便是宣武节度使朱温和河东节度使李克用，他们甚至直接插手朝廷政局，权力越来越大。
展开剩余77%公元904年，朱温率兵攻入长安，几乎屠尽宦官，并挟持唐昭宗迁都洛阳。迁都之愿虽然实现，但昭宗此时已彻底沦为傀儡，最终还死在朱温的操控之下。昭宗死后，朱温立辉王李柷为帝，是为唐哀帝。朱温逐渐撕下伪装，大肆清除异己，篡位之心路人皆知。讨伐杨行密失败后，他干脆逼迫唐哀帝禅让，自立为帝，建立后梁，史称梁太祖。
天下群雄并起，对朱温篡唐之举大加反对。最强硬的反对者，便是河东节度使李克用。他拒不承认后梁，举起“复兴大唐”的旗帜，与朱温分庭抗礼。然而没多久，李克用因病去世，其子李存勖继承父业，继续与后梁抗争。最终，李存勖灭掉后梁，重建唐朝，史称“后唐”。
李存勖文武双全，年轻时既能写诗又能打仗。但当他实现父辈遗志，坐上皇位后，逐渐沉溺于享乐。他最大的爱好是听戏，甚至亲自登台粉墨登场，过一把表演瘾。因为皇帝的特殊癖好，伶人戏子成了后唐朝堂的“宠儿”，他们依仗圣宠，飞扬跋扈，甚至能影响官员的升迁。
李存勖宠信戏子由来已久，童年时期便对唱戏情有独钟。登基后，他甚至任命伶人为刺史、大将。比如他最宠爱的戏子周匝，曾被派去领兵打仗，结果兵败被俘，还是同伴戏子相救才保住性命。李存勖大为感动，反而破格提拔救人的伶人为地方官，理由竟是“讲信用”。那些真正浴血沙场的将士，却往往得不到同样的待遇。
伶人权势日盛，出入宫禁如入无人之境，朝政因此乌烟瘴气。其中一名叫敬新磨的戏子，甚至当众打了李存勖耳光。事情起因是李存勖自称“李天下”，在众戏子中呼喊自己的艺名，敬新磨却上前扇了他几巴掌，并说：“李天下只有一个，你还要喊谁？”这番话竟让李存勖恍然大悟，非但没有处罚，反而给予重赏。
然而敬新磨一度仗着皇帝宠爱口无遮拦，甚至在朝堂上出言讽刺李存勖的出身，差点被当场射杀，又靠着机智的谐音巧辩才逃过一死。可以说，他一次次踩在刀刃上，却始终安然无恙。
最终，李存勖沉迷戏乐，朝政荒废，政权日渐衰弱。公元926年，他率军讨伐叛乱时，被伶人出身的将领郭从谦叛变射杀。一个曾经雄才大略的帝王，竟死在自己最宠信的戏子手中，实在令人唏嘘。
参考史料：《新五代史》《旧五代史》等。
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